Une épave, ou VHU est un véhicule hors d'usage que son détenteur remet à un tiers pour la destruction dans une casse automobile. Le recyclage permet de récupérer des déchets toxiques comme le métal, la batterie, huiles, pneus … Selon leur nature et leur toxicité, ces déchets très divers doivent suivre des filières de recyclage, de traitement ou d'élimination différents (carburant, huiles de vidange, liquides de freins, de direction, batteries au plomb...). Les VHU ou Véhicules Hors d'Usage sont les voitures particulières, les camionnettes et les cyclomoteurs ayant subi l'usure du temps, un accident, un incendie. Les détenteurs de VHU sont les particuliers, les compagnies et mutuelles d'assurance (quand les véhicules sont accidentés), les garages indépendants, les concessionnaires automobiles, les domaines et les fourrières.
Vous pouvez remettre votre VHU soit à un professionnel agréé (démolisseur ou broyeur), soit à un centre de regroupement désigné par un constructeur automobile. La plupart rachète les VHU amenés par les particuliers (environ 150 €). Attention, seuls les démolisseurs ou broyeurs en conformité avec la réglementation des installations classées peuvent bénéficier d'un agrément préfectoral et être ainsi habilités à recevoir les véhicules hors d'usage. Toutefois un certain nombre de VHU sont abandonnés tels quels, cachés au fond de ravins, mares, rivières ou brûlés. Vous devez donc vous assurer que le démolisseur ou le broyeur à qui vous remettez ne épave est titulaire d'un agrément délivré par le préfet. Agrément dont le numéro doit être affiché à l'entrée du site.